Den 23–26 oktober fylls Kulturhuset i Skövde av datorer, turneringar och gemenskap. Bakom NCL LAN står två ideella föreningar med en tydlig idé: att ge gamers i Skaraborg en plats att ses på riktigt, inte bara online.
Från onlineligor till fyra dagar i Kulturhuset
Nordic Competitive League, NCL, har under flera år arrangerat ligor och turneringar online, främst i Call of Duty. Föreningen har sitt säte i Skövde, och där bor också ordföranden Patrik Olsson.
– Jag har länge haft tanken på att göra något större där folk faktiskt kan träffas på riktigt, säger Patrik Olsson, ordförande och medgrundare av Nordic Competitive League.
Han tog kontakt med Skara Esport, med ordföranden Simon Gartman och medgrundaren Mikael Carlsson. Föreningen har varit aktiv i området i många år och har arrangerat egna LAN tidigare. Det visade sig snabbt att de två föreningarna hade samma tankar och mål.
– Vi ville helt enkelt göra något bra för gaming och esport här i Skaraborg och visa att vi också kan arrangera större evenemang här, säger Patrik Olsson, Simon Gartman och Mikael Carlsson.
Valet av Skövde kändes naturligt. Staden har en stark spelbransch och mycket kompetens inom spelutveckling.
– Vi har ju väldigt mycket kompetens inom spel i regionen, så varför inte försöka bygga något kring det även på evenemangssidan?
Som ett läger för alla som gillar att spela
För den som aldrig varit på ett LAN har Patrik en enkel förklaring.
– Jag brukar säga att ett LAN är lite som ett stort läger för alla som gillar att spela datorspel. Man tar med sig sin dator eller konsol, träffar kompisar, spelar tillsammans och har roligt under flera dagar, säger Olsson.
Många deltagare har spelat med varandra online i flera år utan att någonsin ha setts. Det är just de mötena som gör LAN så speciella, menar han.
Under helgen avgörs turneringar i allt från Call of Duty och Counter-Strike 2 till Fortnite och Rocket League, med prispotter på upp till 10 000 kronor. Call of Duty: Modern Warfare 4 släpps samma dag som dörrarna öppnar, och det firas med en egen releaseturnering. Men ingen behöver tävla.
– Vill man bara sitta och spela med sina kompisar, träffa nytt folk eller uppleva stämningen så går det precis lika bra. För oss är det viktigt att NCL LAN ska vara något för alla, oavsett om man är ung, vuxen, nybörjare eller har spelat i många år. Det handlar egentligen minst lika mycket om gemenskapen som om själva spelandet.
Ett sätt att bryta ensamheten
För arrangörerna handlar NCL LAN också om något större än spel. Forskning har uppmärksammat ensamhet och social isolering bland unga, och det finns ungdomar som tillbringar väldigt mycket tid hemma framför datorn.
– Samtidigt ska man komma ihåg att gaming också är väldigt socialt. Många har sina närmaste vänner online, men kanske inte samma möjligheter att träffa dem i verkligheten, säger de.
– Det är just där vi hoppas att NCL LAN kan göra skillnad. Att få ungdomar att komma ut, träffa människor med samma intresse och känna att de är en del av en gemenskap.
Trygghet för både barn och föräldrar
Patrik förstår att föräldrar kan känna oro, särskilt om barnet aldrig varit på ett LAN tidigare. Han jämför gaming med andra fritidsaktiviteter.
– För många är det precis som att gå till fotbollsträningen eller någon annan fritidsaktivitet. Man träffar sina kompisar, samarbetar och har roligt tillsammans, även om det vanligtvis sker online. Ett LAN ger möjligheten att faktiskt träffas på riktigt.
Tryggheten har därför fått mycket tid i planeringen. NCL LAN samarbetar med Rädda Barnen, vars Digitala trygghetsvärdar finns på plats under helgen. Därtill finns funktionärer, en bemannad infodesk och tydliga rutiner för hur olika situationer ska hanteras. För de yngre deltagarna gäller särskilda regler om målsmans närvaro och godkännande.
– Och är man som förälder nyfiken tycker jag absolut att man ska följa med och själv se hur det fungerar. Det är nog många som skulle bli positivt överraskade över hur socialt ett LAN faktiskt är.
Skaraborg ställer upp
Både NCL och Skara Esport är ideella föreningar, och bakom eventet ligger väldigt många timmars arbete. När planeringen började visste de inte hur stort intresset skulle bli. I dag stöttar ett tjugotal företag och organisationer satsningen, många från Skaraborg.
– Jag tror att många ser att det här inte bara handlar om datorspel. Det handlar lika mycket om gemenskap, att skapa en mötesplats och att ge barn, ungdomar och vuxna möjlighet att träffa andra med samma intresse, säger Patrik.
Stödet har inte bara handlat om pengar. Företag har lånat ut utrustning, hjälpt till med transporter och bidragit med sin kunskap.
– Det visar verkligen vilken vilja det finns att hjälpas åt här i området. Utan alla företag, samarbetspartners och inte minst våra volontärer hade vi aldrig kunnat genomföra NCL LAN på den nivå vi gör, säger arrangörerna.
Snart öppnar dörrarna
Efter ett år av möten med sponsorer och planering av el, nätverk, säkerhet och turneringar är det nu bara timmar kvar. Det Patrik ser mest fram emot är ögonblicket när dörrarna äntligen öppnas.
– Det har varit mycket jobb och många sena kvällar, så det ska bli väldigt roligt att äntligen få se allt på plats. Sedan ser jag verkligen fram emot att se alla människor som kommer. Framför allt de som kanske är på sitt allra första LAN och får uppleva den gemenskapen för första gången.
För arrangörerna är premiären bara början. Målet är att utveckla NCL LAN under många år framöver och sätta Skaraborg på esportkartan.
– Men det som skulle göra mig allra gladast är nog om folk kommer fram efteråt och säger att de haft en riktigt bra helg och redan ser fram emot nästa NCL LAN. Då känner man att allt arbete har varit värt det, säger Patrik Olsson.
För den som vill ansluta mitt under helgen går det också bra samt ifall man bara vill vara med någon dag.
